What Kids Told Us About How to Get Them Off Their Phones
在屏幕陪伴下长大的孩子，需要更多在现实世界中自由活动的空间。
作者：Lenore Skenazy, Zach Rausch, and Jonathan Haidt
Bettmann / Getty
2025年8月4日
关于孩子们为何将大量空闲时间花在屏幕上，有一种常见的解释是：智能手机和社交媒体平台让他们上了瘾。孩子们盯着电子设备，在网上社交而非面对面交流，因为科技就是这样“训练”他们去渴望这些的。
但这忽略了故事的关键部分。我们三人与哈里斯民意调查公司合作，对一群在全国性数据中不常被关注的群体——孩子们，进行了调查。他们的回答全面展现了美国儿童的成长方式正在发生怎样的变化，更重要的是，如何让这种变化变得更好。
今年3月，哈里斯民意调查公司对美国500多名8至12岁的儿童进行了调查，并向他们保证回答将严格保密。调查结果清晰表明，“手机童年”已全面盛行。大多数孩子表示自己有智能手机，在10至12岁的孩子中，约有一半说他们的大多数或所有朋友都在使用社交媒体。
数字技术为孩子们打开了虚拟世界的大门，在那里，他们能比在现实世界中更自由地“漫游”。约75%的9至12岁孩子经常玩在线游戏Roblox，在游戏中他们可以与朋友甚至陌生人互动。但我们调查中的大多数孩子说，没有成年人陪同，他们根本不被允许出现在公共场所。在8岁和9岁的孩子中，不到一半独自去过杂货店的货架区；超过四分之一的孩子即使在自家前院玩耍，也不被允许脱离成人监督。
然而，这些正是孩子们告诉我们他们渴望的自由。我们让他们选择最喜欢的与朋友共度时光的方式：无组织的玩耍，比如投篮、在社区探险；参加成人组织的活动，比如少年棒球联盟、芭蕾舞；或者在线社交。结果有一个明显的赢家。
一张图表图片，展示了对“你更愿意如何与朋友共度时光？”这一问题的回答。45%的受访者选择面对面的自由玩耍，30%选择面对面的有组织活动，25%选择在线活动。
孩子们希望面对面相聚，不被屏幕干扰，也不受成人监督。但由于许多父母限制他们在现实世界中自主社交的能力，孩子们只能求助于唯一能让他们在没有成人监视的情况下相处的东西——手机。
自20世纪80年代以来，父母们越来越担心，无人监督的时间会让孩子面临身体或情感上的伤害。在最近的另一项哈里斯民意调查中，我们问美国的父母：如果两个10岁的孩子在没有成人陪伴的情况下在当地公园玩耍，他们认为会发生什么？60%的人认为孩子们很可能会受伤。一半的人认为他们很可能会被绑架。
这些直觉与现实相去甚远。《如何危险地生活》一书的作者沃里克·凯恩斯称，在美国，绑架极其罕见，一个孩子平均要在户外无人监督75万年，才会被陌生人抢走。当然，父母最了解自己的社区，应该仔细评估。但高估风险本身也存在危险。没有现实世界的自由，孩子们就没有机会培养能力、信心和解决日常问题的能力。事实上，独立和无人监督的玩耍与积极的心理健康结果相关。
尽管如此，与20世纪60年代相比，父母花在监督孩子上的时间更多了，即便现在他们工作更忙，孩子也更少了。各个收入阶层的家庭都开始认为，有组织的活动是孩子安全和成功的关键。于是，街头棒球赛被旅行棒球取代，公园里的侧手翻被竞争性啦啦队取代。孩子们被“绑”在自己生活的后座上——被接送、被过度帮助。随着他们独立性的减弱，焦虑和抑郁情绪激增。而且受苦的不止是他们。2023年，美国卫生总监指出，高强度的育儿是如今父母比以往任何时候都更紧张的原因之一。
孩子们的空闲时间总是比成人能监督的多——而电子设备现在填补了这个空白。“出去玩”已经悄悄被“上网去”取代。互联网成了逃离焦虑、狭隘、悲伤童年的唯一出口。我们当然不怪父母。曾经为自由玩耍提供便利的社会规范、社区、基础设施和机构已经逐渐消失。当其他孩子都不在户外时，让自己的孩子出去玩就不那么奏效了。
这就是为什么我们很高兴看到全国各地的团体都在尝试重建美国儿童的成长方式，让他们扎根于自由、责任和友谊之中。在加利福尼亚州的皮埃蒙特，一个家长网络开始每周五把孩子送到公园，让他们在无人监督的情况下玩耍。有时孩子们会争吵或感到无聊——这其实是好事。学会应对无聊和冲突是儿童成长的重要部分。在其他地方，教堂、图书馆和学校正在创建无屏幕的“游戏俱乐部”。为了帮助孩子更顺利地从屏幕和监督中过渡出来，不列颠哥伦比亚大学的户外游戏实验室开发了一个免费的在线工具，帮助父母了解如何让孩子有更多的户外时间，以及为什么应该这样做。
全国已有一千多所学校开始使用“让成长”（Let Grow）组织的免费项目，该非营利组织由我们中的两位——莱诺尔和乔恩共同创立，旨在培养孩子的独立性。参与该项目的K-12学生每月会收到一项家庭作业：在父母允许但不提供帮助的情况下，独自做一件新的事情。孩子们利用这个任务去跑腿、爬树、做饭。有些孩子终于学会了自己系鞋带。以下是一位有智力障碍的四年级学生用她自己的语言和拼写写下的内容：
这是我的第一个“让成长”项目。我自己去购物了。我做得很好，但结账有点难，不过做起来很有趣。我学到了我很勇敢，能自己去购物。我喜欢我的项目。
其他充满希望的迹象也在显现。总部位于新泽西州的“平衡项目”正在帮助50个社区减少孩子的屏幕时间，恢复自由玩耍，该项目采用了乔恩在《焦虑的一代》中提出的“四个新规范”。今年夏天，马萨诸塞州的纽伯里波特每周都会向尝试独自做新事情的孩子颁发奖品。（“让成长”为其他想这样做的社区提供了工具包。）童子军——现已更名为“美国童子军”，向所有年轻人开放——终于再次发展壮大。这样的例子还有很多。
从数据以及父母们发来的故事中，我们看到了一个简单却令人心酸的事实：在屏幕陪伴下长大的孩子们渴望真正的自由。就好像他们在怀念一个从未见过的世界。
一开始，给予他们更多自由可能会让人感到不安。但如果父母想让孩子放下手机，就需要打开前门。我们调查中近四分之三的孩子同意这样的说法：“如果邻里中有更多朋友可以一起面对面玩耍，我就会花更少的时间上网。”
如果一切都没有改变，硅谷将继续为孩子们提供越来越复杂的人工智能“朋友”，这些“朋友”随时可用，并会迎合孩子的每一个愿望。但人工智能永远无法满足孩子们最深切的渴望。即便是这一代数字原住民，仍然渴望着他们大多数父母曾经拥有的东西：与朋友面对面相处，没有成年人的打扰。
今天的孩子们想在现实世界中度过他们的童年。让我们把它还给他们吧。